Она включала в себя ряд запретов: на экспорт и импорт товаров из США; на торговлю с филиалами американских компаний в третьих странах; на посещение страны американскими туристами; на использование доллара для финансовых операций с другими странами; на доступ кубинских судов и самолетов на территорию США.
США прекратили поставки нефти на Кубу и отказались от закупок кубинского сахара.
В феврале 1963 года в США был принят специальный закон Cuban Assets Control Regulations.
С 1966 года санкции были ужесточены: введен запрет на посещение Кубы для американских граждан и запрещено проводить какие-либо сделки в этой стране без специального разрешения. Американским компаниям в третьих странах не разрешили сотрудничать с кубинскими компаниями, экспортировать в США продукцию кубинского производства или продукцию, содержащую кубинские компоненты.
В 1992 году в США был принят так называемый закон Торричелли, который в дополнение к мерам ограничения морских перевозок на Кубу запретил поставлять туда лекарства дочерним компаниям американских предприятий.
12 марта 1996 года конгресс США принял закон "За свободу и демократическую солидарность с Кубой", известный как закон "Хелмса-Бертона". Закон предусматривал дополнительные санкции против иностранных компаний, торгующих с Кубой. Судам, перевозящим продукцию из Кубы или на Кубу, было запрещено заходить в порты США. США прекращали выделение денег международным финансовым организациям, предоставляющим средства Кубе. В документе зафиксировано "несогласие (США) с присутствием российской разведывательной установки на Кубе (Лурдес)". Было запрещено продавать Кубе национализированные предприятия, закон ввел санкции в отношении третьих стран, занимающихся такой перепродажей.